Seohyun sinh ra tại Seoul, Hàn Quốc và là con một trong gia đình.[1] Mẹ cô là bà Kim Young-ah, một giảng viên piano nên cô đã theo học chơi nhạc cụ này từ năm 5 tuổi, cũng như violin và trống truyền thống của Hàn Quốc trong thời thơ ấu. Cô cũng học cưỡi ngựa và trượt băng khi còn nhỏ. Cha mẹ cô không khuyến khích cô trở thành người nổi tiếng, nhưng Seohyun tin rằng họ là người giúp cô chọn con đường sự nghiệp bằng cách để cô trải nghiệm những điều khác biệt. Năm 2009, bà đã tham gia với vai trò khách mời đặc biệt trong chương trình Kim Jungeun's Chocolate cùng với các thành viên của nhóm Girls' Generation.[2]

Seohyun được nhân viên của công ty S.M. Entertainment phát hiện khi đang ngồi trên tàu điện ngầm. Năm 2003, cô tham gia thử giọng tại SM Casting System với một ca khúc thiếu nhi và trở thành thực tập sinh vào cùng năm.[3]Seohyun đã trích dẫn các nhóm nhạc BoA, S.E.S và Fin.K.L. như những ảnh hưởng chính của cô để trở thành một ca sĩ. Cô bày tỏ "Tôi nghĩ thật tuyệt khi thể hiện và truyền đạt cảm xúc thông qua các bài hát".

Seohyun theo học Trung học Daeyoung sau đó chuyển sang Trung học Nghệ thuật Jeonju và tốt nghiệp vào ngày 9 tháng 2 năm 2010.[4]. Ngày 21 tháng 8 năm 2014, cô tốt nghiệp trường Đại học Dongguk[5][6] và nhận được giải thưởng thành tựu.[7]